Załogowa podróż w stronę Księżyca coraz bliżej - Orion zaliczna kolejny krok

    W Florida, w sercu Kennedy Space Center, dzieje się coś niezwykłego. Orion - statek, który zabierze w pierwszą od ponad pół wieku podróż wokół Księżyca załogę NASA - właśnie przeszedł kluczowy etap techniczny. Zaledwie kilka dni temu kapsuła została przeniesiona z hali Multi-Payload Processing Facility (MPPF), gdzie została zatankowana i sprawdzona pod kątem systemów podtrzymywania życia, do Launch Abort System Facility (LASF), miejsca, w którym zostanie zamontowany system ratunkowy ratujący załogę w razie awarii. 

Krok po kroku ku startowi 

    Cała operacja rozpoczęła się w maju - w MPPF specjaliści wypełnili Oriona odpowiednimi paliwami, schładzającymi cieczami i gazami pod ciśnieniem, by kapsuła była gotowa do co najmniej 10-dniowej misji wokół Księżyca. Astronauci - Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz kanadyjski Jeremy Hansen - już wówczas weszli na pokład, testując systemy w swoich skafandrach survivalowych. Gdy Orion dotarł do LASF w połowie sierpnia, rozpoczęła się praca nad integrowaniem z systemem ratunkowym. To złożona wieża rakietowa z silnikami służącymi do awaryjnego oddzielania kapsuły od rakiety SLS i utrzymania jej stabilności - w przypadku, gdyby start odnotował niebezpieczną anomalię. 

Co dalej?

 

    Gdy system ratunkowy zostanie zamontowany, cała konstrukcja - kapsuła Orion wraz z wieżą ratunkową - zostanie przetransportowana do budynku Vehicle Assembly Building (VAB), gdzie połączona zostanie z rakietą SLS. To niemal ostatni krok przed wyjazdem całej wieży kosmicznej na platformę startową.

 

 Dlaczego ta misja ma znaczenie?

 

    Artemis II nie przewiduje lądowania na Księżycu - ma to być lot testowy, podczas którego czterech astronautów wykona około 10-dniowy manewr orbitalny wokół Srebrnego Globu w trajektorii powrotnej (tzw. free-return trajectory). Mimo to to kluczowy krok w kierunku powrotu ludzi na Księżyc i przygotowania przyszłych misji lądowania. Data startu od dawna oscyluje między lutym a kwietniem 2026. Choć niektóre sygnały wskazują na możliwy przyspieszony termin w lutym, oficjalnie obowiązuje kwiecień 2026.

Gdzie dzieją się te przygotowania? 

    Wszystkie opisane działania - tankowanie Oriona w MPPF, montaż systemu LAS w LASF, późniejszy transport do VAB - odbywają się w Kennedy Space Center, na Merritt Island w stanie Floryda, USA:

• Multi-Payload Processing Facility (MPPF) - obiekt do paliwowania i przygotowania kapsuły Orion; położony w kompleksie przemysłowym KSC.

• Launch Abort System Facility (LASF) - hala, w której integrowany jest system ratunkowy (wieża LAS); wyposażona w suwnice, pozwalające na pionowy montaż wieży o wysokości ok. 13,4 m

• Vehicle Assembly Building (VAB) - ogromny budynek, gdzie Oriona łączy się z rakietą SLS na mobilnej platformie startowej przed transportem do wyrzutni (Launch Complex 39B)

 

Źródła:

Obraz tytułowy: NASA/Kim Shiflett

Inne: theverge